Voici une idée d'expérience :
Rassemblez un groupe de singes à gros cerveaux qui ont évolué pendant des millions d'années dans un environnement difficile de pénurie alimentaire.
Téléportez-les dans un nouvel habitat confortable où ils ont un accès illimité à autant de nourriture très appétissante et à forte densité énergétique qu'ils le souhaitent, quand ils le veulent.
Fini la faim.
Laissez-les passer leurs journées à rester assis.
Plus besoin de chasser ou de cueillir quoi que ce soit.
Donnez-leur des écrans magiques pour les occuper et leur faire gagner leur vie pendant qu'ils sont assis. Faites en sorte que leurs supérieurs hiérarchiques les surchargent constamment de demandes déraisonnables pour maximiser leur niveau de stress.
Privez-les de sommeil. Augmentez les exigences supérieures si nécessaire.
Leur fournir davantage d'écrans magiques à la maison pour qu'ils n'aient pas besoin de sortir pour se divertir.
Donnez-leur des appareils économes en énergie comme des voitures, des ascenceurs et des moulins à poivre fonctionnant sur batterie.
Attendez quelques décennies et voyez ce qui se passe...
...
Quelques décennies seulement se sont écoulées depuis le début de cette expérience évolutive, mais nous commençons déjà à voir des effets significatifs : près d'un tiers de la population mondiale est actuellement en surpoids ou obèse.
Depuis la découverte de la pénicilline, nous ne mourons plus de maladies infectieuses comme nous le faisions à il y a 100 ans*. Aujourd'hui, nous sommes donc beaucoup plus susceptibles de mourir de maladies non transmissibles telles que l'obésité, les maladies cardiaques, le diabète, l'hypertension et certains types de cancer, qui sont toutes liées à notre consommation excessive d'énergie.
Ces maladies sont donc toutes évitables.
Je ne dis pas qu'il est facile d'aller à l'encontre de deux de nos pulsions biologiques les plus fortes : manger autant de calories que possible et éviter tout effort physique inutile.
Mais c'est tout à fait possible si nous sommes conscients de cette inadéquation entre nos gènes et notre environnement, et si nous essayons de l'atténuer en nous comportant un peu plus comme nos ancêtres.
Les Hadza chasseurs-cueilleurs de Tanzanie n'ont toujours pas été téléportés dans notre habitat actuel. On sait qu'ils descendent le miel à la pinte. Ce n'est pas aussi glouton qu'il n'y paraît quand on sait qu'il est peu probable qu'ils en trouvent chaque semaine. Et lorsqu'ils le trouvent, c'est souvent après avoir parcouru des dizaines de kilomètres, tout en éprouvant fréquemment la faim.
Lorsque nous nous approchons du Ben & Jerry's (ou : insérez ici votre aliment préféré à forte teneur en calories), nous sommes animés par les mêmes pulsions primaires qui poussent les Hadza à se gaver de miel.
Mais le cadre dans lequel nous ressentons ces impulsions diffère de manière importante. Les quelques pas qui mènent au congélateur ne comptent pas vraiment comme de l'exercice. Lorsque nous le mangeons, il est probable que nous sommes déjà gavés au lieu d'avoir faim. Et lorsqu'il n'y en a plus, il n'est pas vraiment difficile d'en trouver d'autres.
Il est inévitable de gagner de la graisse corporelle dans ces conditions, et nous ne pouvons pas blâmer nos gènes. Comme l'explique Daniel Lieberman dans son livre, L'Histoire du corps humain :
‘Les gènes responsables de la prise de poids n'ont pas balayé l'espèce humaine au cours des dernières décennies. Au lieu de cela, pendant des milliers de générations, presque toutes les personnes qui portaient ces gènes avaient un poids normal, ce qui souligne que ce qui a le plus changé, ce sont les environnements, et non les gènes'.
C'est la première fois dans notre histoire évolutionnaire que nous n'avons pas vécu dans un environnement de pénurie alimentaire. C'est aussi la première fois que nous n'avons pas eu à faire des efforts physiques pour trouver et préparer de la nourriture.
Être en bonne santé dans notre environnement actuel est possible, mais cela exige de bouger quand on ne le veut pas et de résister à la tentation de manger les aliments riches en calories dont nous sommes entourés.
Les résultats de l'expérience sont clairs. Si nous voulons vivre longtemps et en bonne santé dans ce nouveau monde que nous vivons, nous devons alors passer outre les impulsions des cerveaux de singes qui nous ont amenés ici.
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*Ok, je n'avais pas prédit l’arrivée de la pandémie de la Covid-19 quand j'ai écrit ceci.
